陳列設計的定義是： 依據陳列主題要求， 對陳列內容進行構思， 確定陳列風格、 總體要求， 并運用各種藝術、 科技手段有機地組合陳列品的工作。

展柜在陳列形式設計中扮演的角色是為觀眾提供服務， 在此， 無論是賦予展品展示精神還是完成展品與觀眾情感上的共鳴， 它都將滿足觀眾這類人的需要作為其首要任務， 而忽視對物的考慮。陳列總體研究設計主要解決陳列全局性的重大問題， 如果說內容研究設計的任務主要是邏輯思維， 藝術形式研究設計的任務是形象思維， 而總體研究設計的主要任務則是邏輯思維和形象思維的綜合和統一。 它主要負責研究并確定陳列的主題， 提出基本內容和陳列藝術風格的基本設想的要求， 以及解決陳列內容和形式的總體統一平衡和協調問題。 陳列總體設計是陳列展覽的整體設計， 它不僅包括了陳列內容設計和形式設計， 還總領兩者的工作并且協調彼此之間的關系。 既然陳列總體設計總領陳列內設計和形式設計， 那么它在具體的設計工作中也必定與展柜發生聯系， 將展柜視為其一項重要的工作內容。 總體設計在協調陳列內容設計和形式設計的過程也是協調展柜服務方向的過程。 陳列內容設計中， 展柜將滿足展品這類物件的需要作為其首要任務， 而忽視對人的考慮； 陳列形式設計中 ，展柜將滿足觀眾這類人的需要作為其首要任務， 而忽視對物的考慮。 陳列總體設計通過對陳列全局的掌控， 將陳列內容設計和形式設計綜合在一起進行展柜的設計定位， 讓展柜在保持原有設計服務側重點的同時， 兼顧其余方向的服務需要。這樣一來， 看似是兩個背道而馳的展柜服務方向， 隨著陳列總體設計的出現， 在兩者之間架起一座溝通的橋梁， 找到了兩者和諧共處的平衡點。

由此可見,陳列設計是博物館在進行陳列展示前的一項重要工作, 它的成敗不僅關系展品陳列展示的效果， 還關系到博物館教育展示功能的發揮。 陳列設計是博物館陳列工作前多種設計的統稱， 它主要由三部分設計內容構成， 分別是內容設計、 形式設計、 總體設計。陳列內容設計是指在對陳列主題所要表現的有關學科內容和表現陳列主題所需要的文物、 標本以及其它展品進行充分研究的基礎上， 著手進行陳列內容方案的制定。

從內容設計的定義中可以看出， 陳列內容設計十分重視對學科內容和對文物、 標本以及其它展品的研究， 即對物的研究。 陳列內容設計針對文物、 標本以及其它展品進行研究時， 勢必要考慮展品在展示中的存放問題， 而展柜在陳列展示中有一項重要的功能， 就是為展品提供陳列展示的場所。 博物館在進行陳列內容設計時， 必須將展柜作為重要考慮因素納入其陳列方案的制定。 展柜在陳列內容設計中扮演的角色是為展品提供服務， 在此， 它必須將滿足展品的需要作為其首要任務， 而忽視對人的考慮。

陳列形式設計又稱藝術設計， 是指作為一種特殊的藝術創作活動， 其重要的能動作用在于： 把一件件互不聯系的自然形態各異的展品個體， 運用形象思維巧妙的有機組合起來， 使之成為能夠鮮明準確的表達陳列主題和思想內容的具有一定藝術風格的陳列形象并形成系列。

從陳列形式設計的定認中可以看出， 陳列形式設計的目標是讓展品成為能夠鮮明準確地表達陳列主題和思想內容的具有一定藝術風格的陳列形象并形成系列。 仔細分析陳列形式設計的目標， 它包括兩層含義， 分別是目標的表現形式和最終目 的。 目標的表現形式主要集中在展示層面上 ，概括起來就是要讓本來沒有感情色彩的展品具備一定的展示精神； 目 標的最終目的主要集中觀眾層面上， 具體來說就是觀眾在參觀欣賞展品的同時， 與賦有展示精神的展品在情感上達成共鳴。 展柜在陳列形式設計中也發揮著重要的作用， 無論是陳列形式設計目標的表現形式還是最終目 的， 都必須借助展柜來得以實現。